第44章
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這一回只叫了賈赦過去,並沒有點賈政的名字。賈政更擔心了,帶著眾女眷在賈母的花廳內坐立不安。
不一會兒，就有去探聽消息的小廝跑回來報信兒。
“老太太、大太太,大喜！皇上下旨,說大老爺破案有功,升大老爺為吏部尚書了！”
眾人聞言,一陣歡喜地沸騰。
賈母驚喜的合不攏嘴,高興地接納著眾人的吹捧。賈母對邢氏的態度也有好轉,一邊拉著王夫人的手，一邊拉著邢氏的手，聞言商量著慶祝的事兒。
王夫人笑道：“咱們家雙喜臨門，自要大擺筵席，廣為答謝賓客。”
賈母笑著點頭,也不去管邢氏怎麽想，這就叫人準備筵席，暫且先自家人擺一桌慶賀。邢氏也沒必要當面討賈母的嫌，反正以後的事情該怎麽辦還是怎麽辦，總歸管家權在她這握的死死地。她們婆媳想大辦，還是得通過她來定，她必然有很多種法子攔下這事兒。所以說，此時邢氏也沒什麽好著急的。
王夫人見邢氏沒反駁，自以為更勝一籌，樂呵的起身去張羅筵席，回頭就跟賈母商量宴請賓客的具體日子。
邢氏當沒看見沒聽見，先行告退了。
次日，王夫人不知道用了什麽由頭，在賈母的應允下，請回了薛姨媽母女。薛蟠倒是懼於先前在榮府鬧的事兒，呆在老宅謊稱有病沒有來。
寶玉如今因前些日子王夫人病了，沒人管他上學，越發的恣意偷懶，以各種理由請假呆在家中玩耍。賈政偶爾也曾訓過一兩次，但每次都被賈母罵了回去。賈政愚孝賈母，沒了法子，漸漸也就不管了。
賈政本就對後宅之事疏於管理關註，自從大女兒封妃之後，他在幾個為官的同僚之中人氣大漲，眼看升遷有望。賈政自要去拼了命的應酬走動自己的事情，至於寶玉那裏，反正也沒什麽的大事，他索性就暫且擱置了。
寶玉自由了，索性開懷的在姊妹們之間玩耍，越發乖張混賬起來。今見寶釵也來了，寶玉更加的高興。因他許久不曾見到寶釵，想念的緊，這些日子更與其親昵了很多。
薛姨媽聞得元春封妃，喜不自勝，再來榮府住下，也必不會空手。珠寶山珍統統大方的奉上，恭賀榮府雙喜。既是恭賀榮府的雙喜，邢氏自然不客氣的代表家人收了東西。王夫人瞧著有些著急，薛姨媽倒想得全面，事後還另留了一份給王夫人。
如今不比從前，榮府二房又有得勢的趨勢。只宮裏賢德妃這一樣，就足夠二房在外頭耀武揚威的。薛姨媽盤算了一下，以寶釵如今的條件，想嫁給官家，宮裏頭還有受寵妃子的人家，唯獨榮府這一家了。京城再好的人家也有，卻瞧不上她們商人的身份，次點的，薛姨媽也不願將就，更擔心不了解對方，女兒嫁過去吃苦。榮府這邊知根知底，如今又這麽得勢繁榮了，她哪有主動拒絕這門親事的道理。
王夫人心滿意足的得了薛家的東西，拉著妹妹問她前些日子怎麽不來瞧自己。
薛姨媽為難道：“姐姐還以為我不知道你當初勸我搬走的緣故？老太太和大房嫌棄蟠兒鬧事，我哪還有臉主動來。”
王夫人有些尷尬了，心裏對薛姨媽微微有些愧疚：“當初我說那話騙你，也是不得已。”
薛姨媽笑著拉住王夫人的手道：“我知道你是為了顧及我的面子，是好意。”
“你明白就好。”王夫人訕笑。
薛姨媽眼珠子動了動，又道：“如今是你請我來，我才敢來的，你瞧，我都沒敢帶上那孩子。”
王夫人愈加覺得愧疚，皺眉道：“這些日子委屈你了。”
“那倒也沒什麽，我聽說姐姐也是受苦了，還病著，我探病無門，冷落你了，你可別責怪我。”薛姨媽見王夫人搖頭，真沒有埋怨的意思，又笑著拿出一對極品的白玉鐲來。“上等的羊脂玉，聽說這東西戴久了能去病去晦氣。玉養人，姐姐身子不好，最適合戴這個了。”
王夫人本就收了薛姨媽的厚禮，有些不好意思，今見這好的玉鐲，更是樂得何不攏嘴。她把鐲子戴在手上試了試，質感冰涼滑潤，果然非同凡響！
王夫人忙作勢要擼下鐲子，表示不敢要，薛姨媽攔住她笑道：“我們姊妹，你還客氣？”
王夫人笑著應承下來，松了手，鐲子就那麽安然地戴在手上了。
薛姨媽特意瞧眼王夫人，笑道：“我聽說你家二姑娘的親事定了？”
“嗯，就是那仇翰林的次子，聽說是個一表人才的。到底什麽樣誰知道呢，我是沒見過。日子好像是定在今秋，具體什麽時候我給忘了。”王夫人回道。
薛姨媽瞇眼笑了笑，“那這可是大喜事兒，回頭我要包一份大禮叫寶釵送給你家二姑娘，也算是粘粘喜氣。”
王夫人一聽沾喜氣這話，有點明白薛姨媽的來意了。細論起來，寶釵與迎春是同年同歲。如今迎春有了歸宿，寶釵這邊卻還沒定下來，薛姨媽怎會不急？
王夫人收了人家的禮，手短，自是有些不好意思。“妹妹別急，這親事在我心裏頭擱著呢，別的事都暫且靠後。以前老太天她中意林丫頭，故而拖了這麽久。如今我看林家那邊沒什麽戲，我們房裏又出了一名坐上了妃位的娘娘，她哪還有理由拒絕我？就算她不願意也不怕，回頭我往宮裏頭捎信，求娘娘下個旨意，寶玉和寶釵的親事豈不是說成就成了？”
薛姨媽聽了此話，稍放下心來。這門親事只要她願意，必要成的。否則休怪她不認親，到時候她就跟自己的親姐姐把賬目挑出來，一門一門的都算清了。
寶釵同寶玉、探春等人一遭兒來給王夫人請安，隨後一起費力地往賈母那兒走。
“我說咱們坐轎子多好，這麽走要什麽時候。”寶玉抱怨道。
寶釵笑：“我們姑娘家還沒說什麽，你倒是先叫苦了。你家老祖宗不說了，叫你給老爺太太請安，可沒說就一個，那不還有一邊沒請的麽。”
寶玉想起大太太，縮了縮脖子，打了個冷顫露出一臉不願去的樣子。
寶釵剛要說他，那邊已有婆子叫人擡了軟轎過來，送她們到榮禧堂外。幾人各自下了轎子，寶釵這才把憋了一肚子話倒給寶玉。
“我說你這樣怕你大伯就不對，你大伯如今升了吏部尚書，統領各省官吏任免等事，權利大著呢。你將來難免要走仕途，有你大伯這樣的親戚照應著，自可以平步青雲。別人盼都盼不來的事兒，你卻巴不得敬而遠之，這是什麽道理？”
寶玉一聽寶釵跟她講什麽為官仕途之類的話，煩的要死，不高興的跟寶釵道：“幸虧是你說這個，林妹妹不和我講這些，不然我真是白惦念她了。”
寶釵聽他此話，氣得不行，也被噎得沒話說。
史湘雲與寶釵關系好，很讚同寶釵的意見，跟寶玉道：“寶姐姐說的沒錯，也是一心為你好，你別不知好歹，拿別人的好心擋驢肝肺。這是多少人都懂的道理，你怎麽不明白？”
“好，你們都是一路的，就我不爭氣，給你們丟人了。”寶玉氣，甩頭就走。
探春忙拉住哄他，給史湘雲等使眼色。
寶釵氣笑了，懶得理她，拉住史湘雲道：“走吧，咱這就去給大太太請安。”說罷倆人作勢就往榮禧堂走。
寶玉生的瞟她們一眼，有後悔之意。
探春松了手，笑著跟寶玉道：“再不賠罪，我也走了。”寶玉忙拉住探春，笑著跟眾姊妹賠罪。
眾人這才好了，一起去榮禧堂見邢氏。
邢氏剛哄睡了璨哥兒，叫奶媽抱了去，就見寶釵等笑著進門請安。邢氏笑著免了他們的禮，又叫人安排些上好的茶點送過來給孩子們吃。迎春和邢岫煙剛好也來給邢氏請安，便一遭兒湊了熱鬧。有了先前的教訓在，邢岫煙極為避諱寶玉，隨意找了理由就在邢氏跟前坐著說話。
邢氏見這丫頭懂禮聽話，心裏越加喜歡了。吩咐她改日回家瞧一瞧他父親，順便把她的話帶過去。
“怎麽也得叫你父母跟你一遭兒回來，見我一面。跟他們說，躲我一輩子也沒用。”
邢氏這邊話音剛落，王善保家的就一臉為難的過來和邢氏說，邢德全來了。邢氏撂下房裏的小輩們，去偏廳見邢德全。
邢德全才落座，還以為他姐姐這回做了尚書夫人，會和她拿大，要等一會子的，倒沒想到他姐姐這回這麽快就出來了。
邢氏瞅了眼邋遢的邢德全，問他有何事。
邢德全也不客氣，顯是恭喜了姐夫升了尚書高位，後表示他缺錢，想和邢夫人借點錢話。所謂借，大家都心知肚明，是有去無回的。
“你來得正好，我正巧有事兒跟你和大哥商量。咱們家沒個立命之本可不行，所謂上梁不正下梁歪，我可不想我那幾個內侄子也跟你們似得，不學好。他們上學的錢我出，但必不會住在家裏頭，回頭我會叫人給他們送書院去，吃穿用度都不用你們操心。至於你們怎麽過活，我看你還是回去和大哥商量一下，想個長久謀生活的法子。想好了，就來和我說，我接濟你們。不過你們得踏實幹，想清楚了，可沒有第二次機會。”
邢德全窮怕了，覺得有機會拿錢就好，胡亂的點頭。
邢氏見他態度不端正，冷笑道：“愛信不信，得空打聽打聽我房裏的老二怎麽過的。若不傷心，你的下場比他更慘。至少這孩子出身比你好，尚可以靠著祖宗的老本蔭蔽過日子。總歸你們再不爭氣，咱們索性斷了關系，一幹二凈。”
邢德全大駭，雖不知道邢氏說的到底是什麽，但想到榮府璉二爺都如此，他一個邢夫人的娘家人，能有什麽好處？邢德全上了心，唯唯諾諾的跟邢氏應承下來，轉頭去找大哥商量辦法。
眼看著林如海要進京，邢氏對於先前林如海所求之事也上心，開始琢磨會有誰家的姑娘與林如海相配。這姑娘最好既能性情好，懂得持家得道；又是個識趣兒的，曉得心疼黛玉，將來可給黛玉做個牢靠。
可巧今年從宮裏頭放出來一批人，當初這些女子選進宮，也是因德品才學端正才有的機會。當初既能選進宮裏頭，品行必然是過關的，行為舉止也更加規整一些，而且懂得“規矩”二字的道理。這些女子都是年滿二十八歲才從宮裏放出來，年紀上成熟些，不至於有小性子。況且以林如海如今的年紀，必然不會喜歡十五六歲剛出閣的小丫頭。年紀、性情上差距大，不容易相處不說，黛玉這邊要與和自己差不多年紀的人做母女，也著實難堪尷尬。
邢氏打算就從宮裏頭即將放出的這批人中，挑看看，是否選家世相當的，且品行端方的女子與林如海相配。
拉紅線保媒的事兒，邢氏輕易不做，既然要做，自然要調查個底兒掉，不可隨意配對毀人一生。所以這事兒，還需要些時日調查。
……
再過一日，林如海所乘的大船便可靠岸京城渡口。時隔二十餘年，林如海再次歸京，心中感慨頗多。
黛玉有父親相伴，心中有了依靠，一路上過得倒也平穩安順。
既是要到京了，林如海免不得來瞧女兒，提點她一番。
“為父此來京城，一為述職，二為調任。咱們父女這一來，恐怕就此定居下來，揚州那裏可能再不回了。仔細想來，如此倒也便宜。為父這邊也沒什麽親戚了，如今也唯有你母親的娘家那邊有一兩個可以走動的親戚。你大母舅那邊是個牢靠的，咱們此來京，也有投靠之意。將來為父在京做官，與你大母舅也可在朝中互相扶持，更好在京中穩妥立足。”
黛玉點點頭，自然明白父親所說的道理。
“還有一點，便是你大了，將來也是要有個歸宿的。為父擔憂你的將來，卻對後宅之事一竅不通，此事還是要勞煩你大舅母給你做主。至於你外祖母那裏，”林如海頓了頓，輕微的嘆口氣，用無奈地口氣跟黛玉道，“該孝敬的還是要孝敬，不過要懂得把握好分寸。”
黛玉明白父親話外的意思，這是叫自己跟外祖母那邊，面上相處的過得去即可，不能深交。大舅母不同，她是真心實意對自己好的，倒可以隨意親近。其實父親不說，黛玉心裏也是有數的。自從大舅母提點教導她通曉了人與人之間的世故，她很多事看得越來越透徹了。黛玉雖不屑於與這些人為伍，但她心裏必要做到清楚明白，防人之心不可無。
林如海猶豫了下，還是決定跟女兒吐露心聲。“為父當初本沒有續弦的打算，一是年紀大了，二是當初沒那心思，覺得且把你送到你外祖母那裏教導便可。如今想想，先前的決定倒是個錯誤，你在你外祖母那邊過得並不好，身子也沒有之前在家養的爽利。我一個男人，不懂後宅之事，唯恐對你照顧的不周到。近日思慮再三，琢磨著要不要再給你找個繼母，也可彌補我你疏於照顧的缺憾。”
黛玉忽聽這話，稍有些驚訝，轉念想想，倒覺得父親說的十分有道理，低頭默認。
林如海曉得黛玉必然會對完全陌生的繼母有恐懼之意，也沒有強迫的意思，他輕聲商量道：“也是個想法，你若不喜歡，我必不會再娶的。”
黛玉輕輕地搖搖頭：“父親做主就好。”
林如海欣慰的看著女兒，她越是慧敏懂事，他這個做父親的心裏就越覺得愧疚。續弦這事兒也不過是林如海一個想法，若是能碰見一位端莊賢惠的女子，願意照顧黛玉一生的，是最好。若是不能，娶不娶都沒什麽用。林如海也沒指望這個年紀娶妻還能留後。
次日，林如海攜女兒下船，早有榮府的人驅車來接他們父女。一應行禮等物，自有管家林之孝與王善保來打理。林如海只需交代幾句，便帶著女兒乘車驅往林府。
馬車一到，榮國府大門大開，賈赦、賈政攜寶玉等後輩親自接林如海父女進門。黛玉則被引至賈母處，與眾女眷相聚。適時，榮國府前後院都開了筵席，為林如海父女接風。邢氏還特意請了戲班子，飯畢，賈母攜眾人樂呵的瞧戲。每人都點幾折戲，唱了一半，眾人稍覺得累了，便暫且歇息一會子。賈母倒有個瞧著歡喜的角兒，王夫人便麻利的將人叫過來。
那小戲子才不過十五六的年紀，卻是人生顛簸悲苦。眾人聽了一陣唏噓感慨，紛紛賞銀子與她。
小戲子謝恩的功夫，史湘雲、寶釵、寶玉等幾個就在後面嘀嘀咕咕的不知說什麽。賈母笑著回頭，問她們：“議論什麽有趣兒的事兒，也說給大家聽聽。”
寶釵看眼史湘雲，笑了笑，沒言語。寶玉謹慎的瞧了瞧距離他挺遠的黛玉，欲言又止，最後咬著唇，因忌諱害怕什麽，不敢說。
邢氏與黛玉循著賈母的聲音望過來，眾人亦是如此，眼看著她們幾個小輩。
薛姨媽瞧眼那戲子，一眼明了了。她笑著跟身邊的賈母道：“我猜她們跟我一般，瞧這姑娘長得眼熟，像一個人。”
賈母也沒多想，順嘴問：“像誰？”
薛姨媽一楞，看向姑娘們，但笑不語。
寶釵垂目，喝茶，好像什麽都沒聽到一般。史湘雲是個性子急的，意欲開口說。寶玉忙瞪她，給她打眼色。
也不知史湘雲瞧沒瞧見，總歸是她笑著起身跑到賈母跟前大聲道：“我知道，自是像林——”
“老祖宗，我看大家也都歇夠了，叫她們繼續唱吧。”邢氏突然高聲道，顯然有故意打斷史湘雲的話的意思。
眾人心裏都明白史湘雲指的是誰，也明白邢氏高聲打斷話的意思。邢氏本就是個管家威嚴的人物，而今生了嫡子，丈夫赦老爺又是節節高升，連賈母對她的話也不敢忤逆。眾人都是個識趣兒的，個個置身事外，都不敢多言。
史湘雲嚇了一跳，轉頭再觀邢氏的臉色，清冷的目光正好掃向她，史湘雲嚇得心裏一縮，委屈的咬著下唇，老實地回到自己原來的位置坐下了。
邢氏打量眼前這個小戲子，冷言道：“你也去吧！”
那戲子好似也被嚇著了，匆忙作揖，轉身就跑回戲棚子後頭。
寶玉等被邢氏那一聲呵斥，嚇得不敢再言語，悄悄地靜了一會子。寶玉就忍不住了，瞪史湘雲，小聲責備她多事兒。史湘雲心裏卻覺得委屈，話頭又不是她挑出來的，她就是個直心眼兒，不像那些人精明的多想什麽。她就是心裏想什麽說什麽，大家也都跟她一樣的想法，她只是說出來有什麽錯兒？
好了，這回被大太太呵斥了一嗓子，她已經夠無辜委屈的，偏寶玉還要說她。史湘雲生氣，偏好像就自己好欺負似得。史湘雲別過頭去，默默用帕子擦眼角，委屈的掉淚。
寶釵見狀忙去勸她，寶玉也慌了，趕忙哄她。偏史湘雲越被人哄，越覺得委屈，眼淚忍不住掉的厲害了。
寶釵等生怕史湘雲弄出大動靜，惹得賈母等的註意，趕忙用身子擋住她，把她抱在懷裏。
史湘雲也明白此時場合不對，吸了兩口氣，強忍住淚水，眼看情緒就要好了。這功夫，卻見邢氏身邊的大丫鬟小紅過來了，她笑著跟史湘雲道：“太太見史姑娘似乎身子不大舒服，吩咐奴婢扶您回去歇息。”
眾人姊妹默了，顯然大太太是嫌棄了史湘雲，怕她鬧事兒，要趕她走。
史湘雲怎會不明白，委屈的緊咬著下唇，憋著最後一口氣，別無選擇地跟著小紅去了。
寶玉偷偷瞪一眼邢氏的背影，握拳恨道：“這算什麽事兒！”
寶釵垂目不語，等過了一會子，大家繼續樂呵，暫且把這事兒忘了的時候，她意味深長的目光才投向邢氏。正見黛玉拉著身邊的邢夫人在笑，笑得那叫一個甜。
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不一會兒，就有去探聽消息的小廝跑回來報信兒。
“老太太、大太太,大喜！皇上下旨,說大老爺破案有功,升大老爺為吏部尚書了！”
眾人聞言,一陣歡喜地沸騰。
賈母驚喜的合不攏嘴,高興地接納著眾人的吹捧。賈母對邢氏的態度也有好轉,一邊拉著王夫人的手，一邊拉著邢氏的手，聞言商量著慶祝的事兒。
王夫人笑道：“咱們家雙喜臨門，自要大擺筵席，廣為答謝賓客。”
賈母笑著點頭,也不去管邢氏怎麽想，這就叫人準備筵席，暫且先自家人擺一桌慶賀。邢氏也沒必要當面討賈母的嫌，反正以後的事情該怎麽辦還是怎麽辦，總歸管家權在她這握的死死地。她們婆媳想大辦，還是得通過她來定，她必然有很多種法子攔下這事兒。所以說，此時邢氏也沒什麽好著急的。
王夫人見邢氏沒反駁，自以為更勝一籌，樂呵的起身去張羅筵席，回頭就跟賈母商量宴請賓客的具體日子。
邢氏當沒看見沒聽見，先行告退了。
次日，王夫人不知道用了什麽由頭，在賈母的應允下，請回了薛姨媽母女。薛蟠倒是懼於先前在榮府鬧的事兒，呆在老宅謊稱有病沒有來。
寶玉如今因前些日子王夫人病了，沒人管他上學，越發的恣意偷懶，以各種理由請假呆在家中玩耍。賈政偶爾也曾訓過一兩次，但每次都被賈母罵了回去。賈政愚孝賈母，沒了法子，漸漸也就不管了。
賈政本就對後宅之事疏於管理關註，自從大女兒封妃之後，他在幾個為官的同僚之中人氣大漲，眼看升遷有望。賈政自要去拼了命的應酬走動自己的事情，至於寶玉那裏，反正也沒什麽的大事，他索性就暫且擱置了。
寶玉自由了，索性開懷的在姊妹們之間玩耍，越發乖張混賬起來。今見寶釵也來了，寶玉更加的高興。因他許久不曾見到寶釵，想念的緊，這些日子更與其親昵了很多。
薛姨媽聞得元春封妃，喜不自勝，再來榮府住下，也必不會空手。珠寶山珍統統大方的奉上，恭賀榮府雙喜。既是恭賀榮府的雙喜，邢氏自然不客氣的代表家人收了東西。王夫人瞧著有些著急，薛姨媽倒想得全面，事後還另留了一份給王夫人。
如今不比從前，榮府二房又有得勢的趨勢。只宮裏賢德妃這一樣，就足夠二房在外頭耀武揚威的。薛姨媽盤算了一下，以寶釵如今的條件，想嫁給官家，宮裏頭還有受寵妃子的人家，唯獨榮府這一家了。京城再好的人家也有，卻瞧不上她們商人的身份，次點的，薛姨媽也不願將就，更擔心不了解對方，女兒嫁過去吃苦。榮府這邊知根知底，如今又這麽得勢繁榮了，她哪有主動拒絕這門親事的道理。
王夫人心滿意足的得了薛家的東西，拉著妹妹問她前些日子怎麽不來瞧自己。
薛姨媽為難道：“姐姐還以為我不知道你當初勸我搬走的緣故？老太太和大房嫌棄蟠兒鬧事，我哪還有臉主動來。”
王夫人有些尷尬了，心裏對薛姨媽微微有些愧疚：“當初我說那話騙你，也是不得已。”
薛姨媽笑著拉住王夫人的手道：“我知道你是為了顧及我的面子，是好意。”
“你明白就好。”王夫人訕笑。
薛姨媽眼珠子動了動，又道：“如今是你請我來，我才敢來的，你瞧，我都沒敢帶上那孩子。”
王夫人愈加覺得愧疚，皺眉道：“這些日子委屈你了。”
“那倒也沒什麽，我聽說姐姐也是受苦了，還病著，我探病無門，冷落你了，你可別責怪我。”薛姨媽見王夫人搖頭，真沒有埋怨的意思，又笑著拿出一對極品的白玉鐲來。“上等的羊脂玉，聽說這東西戴久了能去病去晦氣。玉養人，姐姐身子不好，最適合戴這個了。”
王夫人本就收了薛姨媽的厚禮，有些不好意思，今見這好的玉鐲，更是樂得何不攏嘴。她把鐲子戴在手上試了試，質感冰涼滑潤，果然非同凡響！
王夫人忙作勢要擼下鐲子，表示不敢要，薛姨媽攔住她笑道：“我們姊妹，你還客氣？”
王夫人笑著應承下來，松了手，鐲子就那麽安然地戴在手上了。
薛姨媽特意瞧眼王夫人，笑道：“我聽說你家二姑娘的親事定了？”
“嗯，就是那仇翰林的次子，聽說是個一表人才的。到底什麽樣誰知道呢，我是沒見過。日子好像是定在今秋，具體什麽時候我給忘了。”王夫人回道。
薛姨媽瞇眼笑了笑，“那這可是大喜事兒，回頭我要包一份大禮叫寶釵送給你家二姑娘，也算是粘粘喜氣。”
王夫人一聽沾喜氣這話，有點明白薛姨媽的來意了。細論起來，寶釵與迎春是同年同歲。如今迎春有了歸宿，寶釵這邊卻還沒定下來，薛姨媽怎會不急？
王夫人收了人家的禮，手短，自是有些不好意思。“妹妹別急，這親事在我心裏頭擱著呢，別的事都暫且靠後。以前老太天她中意林丫頭，故而拖了這麽久。如今我看林家那邊沒什麽戲，我們房裏又出了一名坐上了妃位的娘娘，她哪還有理由拒絕我？就算她不願意也不怕，回頭我往宮裏頭捎信，求娘娘下個旨意，寶玉和寶釵的親事豈不是說成就成了？”
薛姨媽聽了此話，稍放下心來。這門親事只要她願意，必要成的。否則休怪她不認親，到時候她就跟自己的親姐姐把賬目挑出來，一門一門的都算清了。
寶釵同寶玉、探春等人一遭兒來給王夫人請安，隨後一起費力地往賈母那兒走。
“我說咱們坐轎子多好，這麽走要什麽時候。”寶玉抱怨道。
寶釵笑：“我們姑娘家還沒說什麽，你倒是先叫苦了。你家老祖宗不說了，叫你給老爺太太請安，可沒說就一個，那不還有一邊沒請的麽。”
寶玉想起大太太，縮了縮脖子，打了個冷顫露出一臉不願去的樣子。
寶釵剛要說他，那邊已有婆子叫人擡了軟轎過來，送她們到榮禧堂外。幾人各自下了轎子，寶釵這才把憋了一肚子話倒給寶玉。
“我說你這樣怕你大伯就不對，你大伯如今升了吏部尚書，統領各省官吏任免等事，權利大著呢。你將來難免要走仕途，有你大伯這樣的親戚照應著，自可以平步青雲。別人盼都盼不來的事兒，你卻巴不得敬而遠之，這是什麽道理？”
寶玉一聽寶釵跟她講什麽為官仕途之類的話，煩的要死，不高興的跟寶釵道：“幸虧是你說這個，林妹妹不和我講這些，不然我真是白惦念她了。”
寶釵聽他此話，氣得不行，也被噎得沒話說。
史湘雲與寶釵關系好，很讚同寶釵的意見，跟寶玉道：“寶姐姐說的沒錯，也是一心為你好，你別不知好歹，拿別人的好心擋驢肝肺。這是多少人都懂的道理，你怎麽不明白？”
“好，你們都是一路的，就我不爭氣，給你們丟人了。”寶玉氣，甩頭就走。
探春忙拉住哄他，給史湘雲等使眼色。
寶釵氣笑了，懶得理她，拉住史湘雲道：“走吧，咱這就去給大太太請安。”說罷倆人作勢就往榮禧堂走。
寶玉生的瞟她們一眼，有後悔之意。
探春松了手，笑著跟寶玉道：“再不賠罪，我也走了。”寶玉忙拉住探春，笑著跟眾姊妹賠罪。
眾人這才好了，一起去榮禧堂見邢氏。
邢氏剛哄睡了璨哥兒，叫奶媽抱了去，就見寶釵等笑著進門請安。邢氏笑著免了他們的禮，又叫人安排些上好的茶點送過來給孩子們吃。迎春和邢岫煙剛好也來給邢氏請安，便一遭兒湊了熱鬧。有了先前的教訓在，邢岫煙極為避諱寶玉，隨意找了理由就在邢氏跟前坐著說話。
邢氏見這丫頭懂禮聽話，心裏越加喜歡了。吩咐她改日回家瞧一瞧他父親，順便把她的話帶過去。
“怎麽也得叫你父母跟你一遭兒回來，見我一面。跟他們說，躲我一輩子也沒用。”
邢氏這邊話音剛落，王善保家的就一臉為難的過來和邢氏說，邢德全來了。邢氏撂下房裏的小輩們，去偏廳見邢德全。
邢德全才落座，還以為他姐姐這回做了尚書夫人，會和她拿大，要等一會子的，倒沒想到他姐姐這回這麽快就出來了。
邢氏瞅了眼邋遢的邢德全，問他有何事。
邢德全也不客氣，顯是恭喜了姐夫升了尚書高位，後表示他缺錢，想和邢夫人借點錢話。所謂借，大家都心知肚明，是有去無回的。
“你來得正好，我正巧有事兒跟你和大哥商量。咱們家沒個立命之本可不行，所謂上梁不正下梁歪，我可不想我那幾個內侄子也跟你們似得，不學好。他們上學的錢我出，但必不會住在家裏頭，回頭我會叫人給他們送書院去，吃穿用度都不用你們操心。至於你們怎麽過活，我看你還是回去和大哥商量一下，想個長久謀生活的法子。想好了，就來和我說，我接濟你們。不過你們得踏實幹，想清楚了，可沒有第二次機會。”
邢德全窮怕了，覺得有機會拿錢就好，胡亂的點頭。
邢氏見他態度不端正，冷笑道：“愛信不信，得空打聽打聽我房裏的老二怎麽過的。若不傷心，你的下場比他更慘。至少這孩子出身比你好，尚可以靠著祖宗的老本蔭蔽過日子。總歸你們再不爭氣，咱們索性斷了關系，一幹二凈。”
邢德全大駭，雖不知道邢氏說的到底是什麽，但想到榮府璉二爺都如此，他一個邢夫人的娘家人，能有什麽好處？邢德全上了心，唯唯諾諾的跟邢氏應承下來，轉頭去找大哥商量辦法。
眼看著林如海要進京，邢氏對於先前林如海所求之事也上心，開始琢磨會有誰家的姑娘與林如海相配。這姑娘最好既能性情好，懂得持家得道；又是個識趣兒的，曉得心疼黛玉，將來可給黛玉做個牢靠。
可巧今年從宮裏頭放出來一批人，當初這些女子選進宮，也是因德品才學端正才有的機會。當初既能選進宮裏頭，品行必然是過關的，行為舉止也更加規整一些，而且懂得“規矩”二字的道理。這些女子都是年滿二十八歲才從宮裏放出來，年紀上成熟些，不至於有小性子。況且以林如海如今的年紀，必然不會喜歡十五六歲剛出閣的小丫頭。年紀、性情上差距大，不容易相處不說，黛玉這邊要與和自己差不多年紀的人做母女，也著實難堪尷尬。
邢氏打算就從宮裏頭即將放出的這批人中，挑看看，是否選家世相當的，且品行端方的女子與林如海相配。
拉紅線保媒的事兒，邢氏輕易不做，既然要做，自然要調查個底兒掉，不可隨意配對毀人一生。所以這事兒，還需要些時日調查。
……
再過一日，林如海所乘的大船便可靠岸京城渡口。時隔二十餘年，林如海再次歸京，心中感慨頗多。
黛玉有父親相伴，心中有了依靠，一路上過得倒也平穩安順。
既是要到京了，林如海免不得來瞧女兒，提點她一番。
“為父此來京城，一為述職，二為調任。咱們父女這一來，恐怕就此定居下來，揚州那裏可能再不回了。仔細想來，如此倒也便宜。為父這邊也沒什麽親戚了，如今也唯有你母親的娘家那邊有一兩個可以走動的親戚。你大母舅那邊是個牢靠的，咱們此來京，也有投靠之意。將來為父在京做官，與你大母舅也可在朝中互相扶持，更好在京中穩妥立足。”
黛玉點點頭，自然明白父親所說的道理。
“還有一點，便是你大了，將來也是要有個歸宿的。為父擔憂你的將來，卻對後宅之事一竅不通，此事還是要勞煩你大舅母給你做主。至於你外祖母那裏，”林如海頓了頓，輕微的嘆口氣，用無奈地口氣跟黛玉道，“該孝敬的還是要孝敬，不過要懂得把握好分寸。”
黛玉明白父親話外的意思，這是叫自己跟外祖母那邊，面上相處的過得去即可，不能深交。大舅母不同，她是真心實意對自己好的，倒可以隨意親近。其實父親不說，黛玉心裏也是有數的。自從大舅母提點教導她通曉了人與人之間的世故，她很多事看得越來越透徹了。黛玉雖不屑於與這些人為伍，但她心裏必要做到清楚明白，防人之心不可無。
林如海猶豫了下，還是決定跟女兒吐露心聲。“為父當初本沒有續弦的打算，一是年紀大了，二是當初沒那心思，覺得且把你送到你外祖母那裏教導便可。如今想想，先前的決定倒是個錯誤，你在你外祖母那邊過得並不好，身子也沒有之前在家養的爽利。我一個男人，不懂後宅之事，唯恐對你照顧的不周到。近日思慮再三，琢磨著要不要再給你找個繼母，也可彌補我你疏於照顧的缺憾。”
黛玉忽聽這話，稍有些驚訝，轉念想想，倒覺得父親說的十分有道理，低頭默認。
林如海曉得黛玉必然會對完全陌生的繼母有恐懼之意，也沒有強迫的意思，他輕聲商量道：“也是個想法，你若不喜歡，我必不會再娶的。”
黛玉輕輕地搖搖頭：“父親做主就好。”
林如海欣慰的看著女兒，她越是慧敏懂事，他這個做父親的心裏就越覺得愧疚。續弦這事兒也不過是林如海一個想法，若是能碰見一位端莊賢惠的女子，願意照顧黛玉一生的，是最好。若是不能，娶不娶都沒什麽用。林如海也沒指望這個年紀娶妻還能留後。
次日，林如海攜女兒下船，早有榮府的人驅車來接他們父女。一應行禮等物，自有管家林之孝與王善保來打理。林如海只需交代幾句，便帶著女兒乘車驅往林府。
馬車一到，榮國府大門大開，賈赦、賈政攜寶玉等後輩親自接林如海父女進門。黛玉則被引至賈母處，與眾女眷相聚。適時，榮國府前後院都開了筵席，為林如海父女接風。邢氏還特意請了戲班子，飯畢，賈母攜眾人樂呵的瞧戲。每人都點幾折戲，唱了一半，眾人稍覺得累了，便暫且歇息一會子。賈母倒有個瞧著歡喜的角兒，王夫人便麻利的將人叫過來。
那小戲子才不過十五六的年紀，卻是人生顛簸悲苦。眾人聽了一陣唏噓感慨，紛紛賞銀子與她。
小戲子謝恩的功夫，史湘雲、寶釵、寶玉等幾個就在後面嘀嘀咕咕的不知說什麽。賈母笑著回頭，問她們：“議論什麽有趣兒的事兒，也說給大家聽聽。”
寶釵看眼史湘雲，笑了笑，沒言語。寶玉謹慎的瞧了瞧距離他挺遠的黛玉，欲言又止，最後咬著唇，因忌諱害怕什麽，不敢說。
邢氏與黛玉循著賈母的聲音望過來，眾人亦是如此，眼看著她們幾個小輩。
薛姨媽瞧眼那戲子，一眼明了了。她笑著跟身邊的賈母道：“我猜她們跟我一般，瞧這姑娘長得眼熟，像一個人。”
賈母也沒多想，順嘴問：“像誰？”
薛姨媽一楞，看向姑娘們，但笑不語。
寶釵垂目，喝茶，好像什麽都沒聽到一般。史湘雲是個性子急的，意欲開口說。寶玉忙瞪她，給她打眼色。
也不知史湘雲瞧沒瞧見，總歸是她笑著起身跑到賈母跟前大聲道：“我知道，自是像林——”
“老祖宗，我看大家也都歇夠了，叫她們繼續唱吧。”邢氏突然高聲道，顯然有故意打斷史湘雲的話的意思。
眾人心裏都明白史湘雲指的是誰，也明白邢氏高聲打斷話的意思。邢氏本就是個管家威嚴的人物，而今生了嫡子，丈夫赦老爺又是節節高升，連賈母對她的話也不敢忤逆。眾人都是個識趣兒的，個個置身事外，都不敢多言。
史湘雲嚇了一跳，轉頭再觀邢氏的臉色，清冷的目光正好掃向她，史湘雲嚇得心裏一縮，委屈的咬著下唇，老實地回到自己原來的位置坐下了。
邢氏打量眼前這個小戲子，冷言道：“你也去吧！”
那戲子好似也被嚇著了，匆忙作揖，轉身就跑回戲棚子後頭。
寶玉等被邢氏那一聲呵斥，嚇得不敢再言語，悄悄地靜了一會子。寶玉就忍不住了，瞪史湘雲，小聲責備她多事兒。史湘雲心裏卻覺得委屈，話頭又不是她挑出來的，她就是個直心眼兒，不像那些人精明的多想什麽。她就是心裏想什麽說什麽，大家也都跟她一樣的想法，她只是說出來有什麽錯兒？
好了，這回被大太太呵斥了一嗓子，她已經夠無辜委屈的，偏寶玉還要說她。史湘雲生氣，偏好像就自己好欺負似得。史湘雲別過頭去，默默用帕子擦眼角，委屈的掉淚。
寶釵見狀忙去勸她，寶玉也慌了，趕忙哄她。偏史湘雲越被人哄，越覺得委屈，眼淚忍不住掉的厲害了。
寶釵等生怕史湘雲弄出大動靜，惹得賈母等的註意，趕忙用身子擋住她，把她抱在懷裏。
史湘雲也明白此時場合不對，吸了兩口氣，強忍住淚水，眼看情緒就要好了。這功夫，卻見邢氏身邊的大丫鬟小紅過來了，她笑著跟史湘雲道：“太太見史姑娘似乎身子不大舒服，吩咐奴婢扶您回去歇息。”
眾人姊妹默了，顯然大太太是嫌棄了史湘雲，怕她鬧事兒，要趕她走。
史湘雲怎會不明白，委屈的緊咬著下唇，憋著最後一口氣，別無選擇地跟著小紅去了。
寶玉偷偷瞪一眼邢氏的背影，握拳恨道：“這算什麽事兒！”
寶釵垂目不語，等過了一會子，大家繼續樂呵，暫且把這事兒忘了的時候，她意味深長的目光才投向邢氏。正見黛玉拉著身邊的邢夫人在笑，笑得那叫一個甜。
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